观音菩萨，又称观世音菩萨，是佛教中极为重要和广受崇敬的菩萨之一。关于观音菩萨的来历，根据不同的佛教经典和传说，有多种说法：
宿世悲愿得名
据《悲华经》记载，观音菩萨在过去世因地修行时发大悲誓愿，因此被宝藏如来授记为“观世音”。
修四自利得名
《楞严经》中提到，观音菩萨往昔恒河沙劫前师事观世音如来，通过闻思修入于正定，观世音如来因而授记其为“观世音号”。
证果利他得名
《法华经》中提到，若有众生受苦恼，称念观世音菩萨名号，菩萨即时观其音声，帮助众生解脱。
印度公主传说
有传说认为观音菩萨原本是印度名为妙吉祥的公主，因对人间的疾苦深感同情，发愿度化众生而成菩萨。
阿弥陀佛之子
据《悲华经》记载，观音菩萨是阿弥陀佛之子，并曾发愿救助苦难中的众生。
莲花化生
《观世音得大势受记经》中提到，观音菩萨和得大势至是由莲花化生。
婆罗门教神马驹传说
婆罗门教认为观音是神马驹。
中国传说
在中国，观音菩萨与许多地方传说相连，如南海观音、四川遂宁广德寺的传说等，都与观音菩萨的慈悲救苦形象有关。
楚庄王女儿传说
另有传说将观音菩萨与春秋时期楚庄王的第三个女儿妙善联系起来，她因削发为尼被追杀，后复活于普陀山附近，成为救苦救难的菩萨。
慈航真人传说
另有说法认为观音菩萨原为道教人员慈航真人，在封神大战后投靠佛教，被封为四大菩萨之一。
观音菩萨的形象和故事随着佛教的传播而深入人心，成为慈悲与救苦救难的象征。在中国的佛教文化中，观音菩萨尤其与普陀山有着深厚的联系，普陀山被认为是观音菩萨的道场之一