下海这个词汇在不同的历史时期和地区有着不同的含义：
地理和历史背景:
在上海地区，下海指的是黄浦江下游的一个区域，具体是以东大名路杨树浦路交会处为中心，向四周扩展至北外滩一带。历史上，这一带是渔民泊舟晒网、腌制鱼干的地方，与黄浦江的航运密切相关。
社会和经济背景:
在中国古近代，福建广东一带的居民有时为了躲避战乱或自然灾害，冒险去南洋谋生，这种行为被称为“下海”。
改革开放时期，“下海”一词流行起来，主要指放弃传统体制内的工作，转而投身商业和创业。
文化和社会含义:
在日本，“下海”指的是女性放弃正当行业成为成人影片（AV）或三级演员。
在近代中国底层社会，“下海”也指妇女从事不良职业，如娼妓。
在更广泛的文化语境中，“下海”被用来形容在商场中冒险和竞争的行为，因为这种商业活动充满了不确定性和风险，就像在海洋中讨生活一样，因此也被称为“商海”。
综上所述，“下海”这个词汇的含义随着时间和语境的变化而变化，既可以指具体的地理位置，也可以代表一种社会现象或文化含义