古人起字（表字）的习俗通常遵循以下规则：
命名时机
男子在二十岁行冠礼（成人礼）时取字。
女子在十五岁行笄礼（许嫁）时取字。
取字目的
起字是为了表示尊敬，尤其在祭祀神灵和先祖时，不直接称呼先祖的名。
字是对名的解释和补充，通常与名形成表里形式。
取字方式
意义相同的：表字和名意义相同或相通，如“屈平，字原”。
意义相近的：表字和名意思相近但不完全相同，互为辅助，如“梁鸿，字伯鸾”。
意义相反的：表字和名意思相反，如“曾点，字皙”。
意义相顺的：表字与名往往出自一句话中，意思相顺，且字为名的意思作补充解释或修饰，如“宰予，字子俺”。
取字对象
字大多由德高望重的前辈、师长或长辈取定。
取字的社会文化意义
字不仅是对个人品德的期许，也反映了当时社会的文化价值观和审美标准。
其他注意事项
一般人尤其是同辈或尊辈只许称字而不能直呼其名，直呼其名被视为不尊重。
以上是古人起字的一些基本规则和习俗。