晚霞的形成主要是由于大气对太阳光的散射作用。当太阳光射入大气层后，遇到大气中的分子和悬浮微粒，就会发生散射。这些大气分子和微粒本身不发光，但它们散射了太阳光，使得每个分子都成为了一个散射光源。
根据瑞利散射定律，太阳光谱中波长较短的紫、蓝、靛等颜色的光最容易被散射出来，而波长较长的红、橙、黄等颜色的光透射能力较强。因此，当太阳在地平线附近升起或落下时，它发出的光线需要穿过比白天更厚的大气层才能到达地面，此时短波长的光大部分被散射掉了，而长波长的红、黄、橙光能够穿透大气层，进入我们的眼睛，形成了我们所看到的晚霞。
晚霞的颜色和形状受到多种因素的影响，包括大气中悬浮物质的种类和数量、大气中气体的吸收和反射特性，以及云层的存在与否。例如，如果大气中有较多的尘埃或水汽，晚霞的颜色会更加绚丽。
晚霞的美丽不仅仅是一种视觉享受，它还可以影响环境，比如通过反射太阳热量到大气层，可能会改变大气层的温度结构，进而影响天气状况