古代人们没有现代的钟表，他们通过观察自然现象来计时，主要方法包括：
日晷：利用太阳投射的影子来判断时间。日晷由晷针和晷面组成，晷针的影子随着太阳移动而移动，指示时辰。
圭表：通过测量太阳影子长度来计算时间。圭表由标杆（表）和测定影子长度的刻板（圭）组成。
漏刻：利用水从铜壶滴漏来计时。通过观察水位的变化来计算时间。
时辰：将一天分为十二个时辰，每个时辰相当于现代的两小时。
燃香计时：使用特制的盘香，通过燃烧时间的长短来计时。
天文现象：例如通过观察太阳在天空中的位置和日影的变化来大致判断时间。
社会活动：例如鸡鸣和昧旦表示天将亮的时间，黄昏后是人定，夜半是子时。
这些方法中，有些只在特定条件下使用，如日晷在晴天有效，而漏刻和燃香计时则相对更灵活，可以在多种环境下使用。随着技术的发展，这些古老的计时方法最终被钟表所取代