海鸥是一种候鸟，它们的生活地点随着季节的变化而变化。以下是海鸥的主要栖息地：
繁殖期
北极苔原、森林苔原、荒漠、草地等开阔地带的河流、湖泊、水塘和沼泽。
海拔高度可达1400米。
冬季
迁移到海岸、河口和港湾等地栖息。
在沿海、海港地区，它们常常成群地漂浮在水面上，游泳和觅食。
迁徙期间
出现在大的内陆河流与湖泊中。
分布区域
欧洲、亚洲至阿拉斯加及北美洲西部。
在中国，迁徙时见于东北各省，越冬在整个沿海地区包括海南岛及台湾，也见于华东及华南地区的大部分内陆湖泊及河流。
其他
太平洋诸岛屿，包括中国的台湾省、东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛以及菲律宾、文莱、马来西亚、新加坡、印度尼西亚的苏门答腊、马六甲海峡，爪哇岛以及巴布亚新几内亚。
海鸥在海边和海港地区特别常见，它们喜欢群集于食物丰盛的海域，以鱼类和甲壳类动物为食。海鸥在人类文化中常常被视为坚韧不拔和勇敢无畏的象征