西洋这一概念在不同的历史时期和语境中有着不同的含义，但总体来说，它指的是以中国为中心的地理概念，特指中国南海以西的海洋及沿海各地，包括东南亚和印度洋沿岸地区，有时也泛指西方国家，如欧美国家。
在明朝时期，西洋特指文莱以西的东南亚和印度洋沿岸地区，郑和下西洋的航线便穿越了这一区域。
随着时间的推移，西洋一词的含义有所扩展，有时也包括了欧洲等地。
到了晚清时期，西洋一词特指欧美国家，与东洋（日本）和南洋（东南亚）等概念相对应。
在现代，西洋通常是指代西方国家，包括欧洲、美国、加拿大、澳大利亚和新西兰等国家。