企鹅主要生活在南半球，特别是南极洲及其周边海域。它们适应了寒冷的气候，拥有密集的羽毛和厚实的皮下脂肪，使其能在极地的冰雪环境中生存。企鹅的种类繁多，全世界约有17种或18种，其中多数分布在南极地区。除了南极洲，一些企鹅种类，如汉波德企鹅、麦哲伦企鹅和黑脚企鹅，生活在纬度较低的温带地区。加拉帕戈斯企鹅则分布得更靠近赤道。而北极地区由于气候酷寒且无陆地，企鹅等鸟类无法生存。
企鹅的栖息地因其种类和分布区域的不同而异。例如，帝企鹅喜欢在冰架和海冰上栖息，而阿德利企鹅和金图企鹅既可以在海冰上，也可以在无冰区的露岩上生活。企鹅在陆地上行走时行动笨拙，但在水中游泳速度惊人，是出色的游泳者和潜水者。
企鹅以海洋浮游动物，主要是南极磷虾为食，有时也捕食鱼类和其他海洋生物