水熊虫，也被称为缓步动物，是一种微小的多细胞生物，以其强大的生存能力而著称。它们广泛分布于全球，可以在以下环境中找到：
1. 淡水环境：主要生活在淡水的沉渣中。
2. 潮湿环境：栖息于潮湿土壤以及苔藓植物的水膜中。
3. 海水环境：少数种类生活在海水的潮间带。
4. 极端环境：在北极、热带、深海、温泉，甚至喜马拉雅山脉和深海等极端环境中也能找到它们的踪影。
水熊虫以其能在极端条件下生存而闻名，包括高温、低温、干旱、高辐射等环境。它们能够在恶劣环境下进入一种“隐生”状态，即通过降低体内水分和代谢速率来抵御恶劣环境，等待环境条件改善时再恢复活动。