蜡烛的主要原料是石蜡,它是从石油的含蜡馏分通过冷榨或溶剂脱蜡而制得的,主要由高级烷烃组成。历史上,蜡烛的原料经历了从动物脂肪到植物蜡的转变,例如蜂蜡、鲸蜡和棕榈蜡等。这些原料在古时通常被用于制作蜡烛,因为它们燃烧时产生的烟雾较少,气味较佳。
在更早的时期,例如古埃及,人们使用融化的动物脂肪,如牛油,与芦苇结合来制作蜡烛。随着时间的推移,蜡烛的制作技术不断进步,出现了使用棉芯的蜡烛,使得蜡烛可以直立燃烧并且燃烧得更加充分。
现代蜡烛生产中,除了石蜡,还可能添加其他辅料,如白油、硬脂酸、聚乙烯和香精等,以改善蜡烛的质地、燃烧性能和香味