珍珠是由某些软体动物（主要是贝类）在其壳内形成的。以下是珍珠形成的基本过程：
异物侵入：
当异物（如沙粒、寄生虫或其他小东西）不小心掉入贝壳内，对贝壳内的生物来说是一种刺激。
分泌珍珠质：
为了排除这些异物，贝壳的外套膜上的表皮细胞会分泌珍珠质，这是一种由碳酸钙（主要成分为方解石和文石）和有机物质（如珍珠蛋白）组成的物质。
形成珍珠囊：
受刺激的表皮细胞陷入外套膜的结缔组织中，并自行分裂形成珍珠囊。
珍珠层累积：
珍珠囊细胞持续分泌珍珠质，层层包裹异物，随着时间的推移，形成圆形或近似圆形的珍珠结构。
天然珍珠的形成往往需要数年时间，并且形成的珍珠比较少，因此人工养殖珍珠技术被开发出来以满足市场需求。人工养殖珍珠的过程中，工人会在贝壳上开一个小口，然后插入异物，之后珍珠贝会用珍珠质包裹这个异物，最终形成珍珠。
珍珠因其光泽、颜色和稀有性，在珠宝首饰和装饰行业中非常受欢迎