爱新觉罗·弘历，即清高宗，是清朝第六位皇帝，年号“乾隆”，是中国历史上实际执掌国家最高权力时间最长和最长寿的皇帝。他在位期间，清朝达到了康乾盛世以来的最高峰，社会经济文化得到了进一步发展。弘历重视社会稳定，关心民生，减轻农民负担，并重视水利建设，保护农业生产，使得清朝的国库日渐充实。他在武功方面也取得显著成就，平定边界叛乱，维护了国家统一，并拓展了领土，将新疆正式纳入中国版图。
然而，弘历在位后期生活奢靡，吏治败坏，多地爆发起义，并且实行闭关锁国政策，拉大了与西方国家的差距，使清朝统治出现危机。文字狱之风也比康熙、雍正时期更加严酷。
