清朝的主体民族是满族，满族人最初起源于中国东北部的女真族，这是现在满族的前身。在17世纪初，以明代东北地区建州、海西女真后裔为主，吸收了一些外部成员，形成了满族共同体。满族建立的清朝是中国最后一个封建王朝。
满族人主要分布在中国的东北地区，尤其是辽宁省，这里是满族人口最多的地区。除了辽宁，满族人还散居在内蒙古、河北、山东、新疆、甘肃、宁夏、陕西、山西等省区，以及北京、天津、成都、西安、广州、福州等大中城市。
清朝时期，满族人通过政府的政策被派遣到全国各地任职，进一步促进了满族人口的分散和分布。如今，满族是中国55个少数民族中人口数量较多的民族之一。