彩云是由太阳光线通过云层中的冰晶或水滴发生折射和反射而形成的。当太阳光和云构成一个合适的角度时，云层内的水汽将太阳光谱分离，散射出七色光芒。不同颜色的光有不同的衍射角，导致颜色序列的形成。离太阳越远，颜色越浅，并且由于云层的不规则片状分布，形成了不规则片状的彩云。
1. 云层位于距离太阳10至40度的位置。
2. 云层为带有均匀小水滴的薄云，如高积云、卷积云，尤其是荚状云。
3. 天气晴朗的白天，这样云层能够清晰地散射阳光。
需要注意的是，彩虹云是由云团里的小冰晶散射阳光形成的自然现象，而彩云则是由水滴或冰晶散射阳光形成的。