河豚是一种生活在海洋中的鱼类，它们通常生活在暖温带或热带的海洋底层。不过，有些河豚种类能够进入淡水江河中生长，尤其是那些具有回游习性的河豚。河豚的洄游路线一般是从海洋进入江河，在江河中产卵，然后幼鱼在江河或通江的湖泊中生活，等到性成熟后再返回海洋。
在中国，河豚的分布非常广泛，从辽宁至广东沿海共有30多种河豚。其中，暗色东方鲀等部分河豚种类能够进入长江、珠江等水系的中下游。河豚在春季和夏季的汛期时，在长江、珠江等江河中较为常见。
此外，中国的一些地区如江苏扬州、南通长江、江苏扬中以及曹妃甸区等，都是河豚的主要产地，并且河豚养殖在这些地区也相当发达