外国人在中国购买电话卡的步骤如下：
选择运营商
准备材料
有效护照原件，确保护照有效期至少还有6个月。
前往营业厅
搜索附近的营业厅，并前往办理。
在取号机取预约单号，并排队等候。
办理流程
轮到自己后，出示护照到窗口办理。
如不熟悉中文，可提前下载翻译软件或请中国朋友陪同。
线上办理
可以访问Nihao Mobile官网（http://www.nihaomobile.cn），使用全英文服务在线购买手机卡套餐。
填写收货信息并付款后，等待手机卡快递到隔离酒店或指定地点。
注意事项
确认营业厅接受外籍护照办理。
考虑自己的月消费额、短信和上网需求选择合适的套餐。
激活手机卡，通常可以通过拨打客服热线或发送指定短信完成。
以上步骤可以帮助外国人在中国顺利购买电话卡。