海贝是一种广泛分布于全球海洋沿岸的生物。它们在自然界中生长，并且由于其美丽的外形和相对容易获取的特性，在历史上曾被用作货币、装饰品或观赏品。海贝在中国新石器时代晚期就被用作货币，是中国最早的古代货币形式之一。
海贝的种类繁多，分布范围广泛，从太平洋到印度洋，从中国的南海到印度、巴基斯坦附近，甚至远至马尔代夫群岛，都有海贝的存在。在某些地区，如南沙群岛，分布着约250多种海贝。
海贝作为货币使用时，其价值可能因地区、种类和稀有程度而异。它们在中国古代及一些邻近地区的历史和文化中扮演了重要角色，有时甚至与宗教仪式和权力象征有关联。
现代社会中，海贝更多地被视为一种美丽的自然物品，用于制作饰品或作为观赏品