铁是从含铁矿物中提炼出来的，主要的提炼方法有：
高炉法
将铁矿石、焦炭、熔剂（如石灰石）和燃料（如煤、油或天然气）一同装入高炉中进行冶炼。
在高温下，焦炭中的碳与喷吹物中的碳燃烧生成一氧化碳，一氧化碳将铁矿石中的氧夺取出来，得到铁。
生铁含有较多的碳和其他杂质，需要进一步炼钢精炼。
直接还原法
将铁矿石与还原剂（如焦炭）在较低温度下反应，直接将铁的氧化物还原为金属铁。
得到的产品是直接还原铁（DRI），通常需要进一步加工才能用于制造钢材。
熔融还原法
在高温下，将铁矿石与还原剂、熔剂和燃料混合，熔化后直接还原出铁。
该方法可以减少环境污染，并提高铁的回收率。
等离子法
利用等离子体技术将含铁矿物加热至高温，然后通过等离子体直接将铁的氧化物还原为金属铁。
该方法成本较高，目前主要用于特殊场合。
铁在自然界中分布广泛，但由于其不易冶炼，人类对铁的利用相对较晚开始。古代中国、印度和欧洲分别在公元前1000年左右和公元前6世纪开始使用炼铁技术。