海豹主要生活在寒温带海洋中，它们分布在北极、南极周围及温带或热带海洋。在繁殖期，海豹会到冰上、沙滩或岩礁上进行产仔、休息和换毛。在大部分时间里，海豹都在海中游泳、取食或嬉戏。海豹的食物主要包括鱼类、甲壳类及头足类。
海豹的游泳能力很强，速度可达每小时27公里，并且善于潜水，一般可以潜到100米左右，而南极海域中的威德尔海豹甚至能潜到600多米深。
海豹的分布十分广泛，从南极到北极，从海水到淡水湖泊，几乎在所有海洋环境中都能找到它们的踪迹。南极海豹数量最多，其次是北冰洋、北大西洋、北太平洋等地。
海豹的繁殖期不集群，幼兽出生后组成家庭群，哺乳期结束后家庭群解散。海豹在冰上产仔，当冰融化后，幼兽开始独立在水中生活。
海豹的体温调节能力很强，能在冰冷的海水中保持体温，这也是它们能够在极地环境中生存的关键之一。
海豹的种群数量受到全球气候变化和人类活动的影响，目前面临一定的威胁。保护海豹及其栖息地对于维持海洋生态平衡具有重要意义