眼泪是由眼睛的泪腺分泌的。泪腺位于眼眶外上方的泪腺窝里，由细管状腺和导管组成，能够持续不断地制造泪液。泪液的主要成分包括水、电解质、溶菌酶、乳铁蛋白、免疫球蛋白等，它们对眼睛有滋润、消炎、杀菌的作用，并保持屈光清晰度。
当眼睛受到刺激、疼痛或情绪波动时，神经系统会指令泪腺分泌更多的泪液，以冲洗和清洁眼睛，或表达情感。正常情况下，泪液的分泌量能够保持眼睛表面的湿润，防止干燥。如果泪腺产生的泪液过多，或者泪道系统出现问题，可能导致流泪。
眼泪还有营养眼球表面、帮助排出眼内异物、以及通过鼻泪管进入鼻腔随呼吸蒸发等作用