海市蜃楼是一种光学现象，其形成主要归因于以下几个因素：
温度梯度：
当太阳照射地面，地面温度升高，形成气温梯度。
空气密度变化：
由于温度的变化，空气密度也随之变化，导致光线在通过不同密度的空气层时发生折射。
折射和全反射：
光线在通过气温梯度分界处时发生折射，当光线从密度较大的空气层进入密度较小的空气层时，可能会发生全反射，使得光线弯曲，从而在观察者的视野中形成虚像。
大气条件：
通常在晴朗、无风或微风的气象条件下，光线更容易在空气中发生全反射，形成海市蜃楼。
地理位置：
海市蜃楼常见于沙漠、海洋等地方，因为这些地区的大气条件容易形成上述的温度和密度变化。