汉族，作为中国的主体民族，其起源和发展有着悠久的历史。根据历史记载和学术研究，汉族主要源于上古时期黄帝和炎帝部落的后裔，这些部落最初活动在黄河流域。随着时间的推移，这些部落通过与其他部落的联盟和融合，逐渐形成了更为庞大的族群，并在夏、商、周三代时期，以“华”或“夏”的名称存在。
到了春秋战国时期，中原地区的部落联盟进一步融合，形成了“华夏”这一族称。而汉族的名称“汉”则来源于中国历史上的汉朝，当时的中原居民被称为“汉人”。汉朝是中国历史上一个重要的朝代，它的建立标志着中国历史上的又一次大统一，也促进了汉族的进一步形成和发展。
汉族的形成和发展是一个复杂的过程，涉及了长期的族群融合、文化互动和地理变迁。汉族不仅在文化、语言、宗教、艺术等方面对中国历史产生了深远的影响，而且随着历史的推进，汉族的人口也不断增加，最终成为中国乃至世界上人口最多的民族之一