塑料的原料主要来源于石油和天然气，这些化石燃料经过提炼和裂解过程，产生各种烃类化合物，这些化合物可以进一步通过聚合反应形成高分子聚合物，也就是塑料的主要成分。塑料也可以由一些可再生资源制造，但目前大部分塑料还是依赖于石油和天然气。
塑料的生产过程大致如下：
提炼：
从石油或天然气中提炼出烃类化合物。
裂解：
将长链烃分解成短链烃，这些短链烃是制造塑料的关键原料。
聚合：
通过加聚或缩聚反应，将单体聚合成高分子聚合物。
加工：
将合成的高分子聚合物与合成树脂及其他化学制剂混合加工，形成塑料。
塑料的应用非常广泛，包括包装、建筑、汽车、电子等多个领域，但其环境问题也受到广泛关注，因为大多数塑料不易降解，对环境造成长期影响。