荒漠主要分布在地球上的干旱区域，具体分布如下：
亚洲
中国：主要分布在新疆、内蒙古、甘肃、青海、宁夏及内蒙古西部。
中亚：包括外阿尔泰戈壁、阿拉善、河西走廊、准噶尔盆地、塔里木盆地、柴达木盆地至帕米尔、昆仑山、喀喇昆仑山、哈萨克斯坦、西南亚。
印度洋和太平洋的季风气候影响下的塔克拉玛干沙漠和戈壁滩。
非洲
南非：纳米布和卡拉哈里盆地。
北美洲
大盆地到索诺拉连成一片荒漠区。
南美洲
曼蒂、巴塔哥尼亚和阿塔卡马。
澳大利亚
中部广布着一大片荒漠区。
其他
青藏高原的高原荒漠、天山山脉的山地丘陵地带、伊朗高原和葱岭地区等。
荒漠的特点是气候干燥、降水稀少、蒸发强烈，植被缺乏，物理风化强烈，风力作用强劲。这些地区主要分布在南北纬15°至50°之间的地带，其中15°至35°之间为副热带干旱荒漠带，北纬35°至50°之间为温带、暖温带干旱荒漠区。