黑钱通常指的是通过非法手段获得的金钱。这些资金可能来自于犯罪活动，如毒品交易、贪污受贿、敲诈勒索、走私、金融诈骗等。为了将黑钱合法化，犯罪分子可能会采取各种手段，如通过金融机构进行转账、投资、购买资产等，以隐藏其非法来源和性质。
在中国，根据《刑法》的相关规定，与洗钱有关的犯罪行为会受到严厉的法律制裁。这些上游犯罪包括毒品犯罪、黑社会性质的组织犯罪、恐怖活动犯罪、走私犯罪、贪污贿赂犯罪、破坏金融管理秩序犯罪和金融诈骗犯罪。
洗钱活动不仅限于上述犯罪活动，还可能包括将非法所得的资金通过复杂的金融交易和操作，使其看起来像是合法收入。例如，通过虚假的进口合同、报关单进行骗汇，或者通过地下钱庄将资金转移到境外，再通过合法的金融活动使其看起来合法。
洗钱的目的是为了让非法资金进入社会货币流通领域，并以看似合法的方式使用，从而掩盖其犯罪活动的痕迹。这种行为对社会和经济秩序构成严重威胁，因此，各国政府和国际组织都在积极打击洗钱活动