Python爬虫是一种利用Python语言编写的自动化程序，用于从互联网上的网站自动提取数据。它能够模拟人类浏览网页的行为，按照一定的规则（如URL列表、深度优先或广度优先搜索等）访问和解析网页，抓取所需信息（如文本、图片、视频等），并将这些信息存储到数据库或其他数据存储系统中。
Python爬虫在搜索引擎、数据分析、市场研究、数据挖掘等领域有着广泛的应用。例如，搜索引擎使用爬虫来索引网页内容，以便用户可以通过关键词搜索找到相关信息。
使用Python爬虫通常需要以下步骤：
1. 选择目标网站：确定要抓取数据的目标网站。
2. 识别数据源：分析网页结构，找出数据的存放位置。
3. 发送请求：使用Python的HTTP库（如requests）向目标网站发送请求，获取网页内容。
4. 解析网页：使用HTML解析库（如BeautifulSoup）解析网页，提取所需数据。
5. 存储数据：将提取的数据保存到数据库或其他数据存储系统中。
Python爬虫的优势在于其易用性、灵活性和丰富的第三方库支持，使得开发者能够快速构建功能强大的爬虫程序。