Python爬虫是一种使用Python编程语言编写的自动化程序，用于自动获取网络数据。它能够模拟浏览器行为，访问网页，提取所需信息，如文本、图片、链接等，并将这些数据存储在本地或进行进一步处理。Python爬虫在搜索引擎、数据分析、市场研究、社交媒体监控等领域有着广泛的应用。
爬虫的基本工作原理包括：
1. 发起请求：通过HTTP协议向目标网站发送请求，并等待服务器响应。
2. 解析网页：提取网页中的有用信息，如文本、链接等。
3. 存储数据：将提取的数据保存到数据库或其他数据存储系统中。
4. 遍历链接：根据一定的搜索策略，从已抓取的网页中提取新的URL，并重复抓取过程，直到满足一定的停止条件。
Python由于其丰富的库支持，如requests（用于网络请求）、BeautifulSoup（用于HTML解析）、lxml（用于XML解析）等，使得编写爬虫变得相对容易和高效。