线程是程序执行流的最小单元，它允许程序同时执行多个任务，从而提高程序的执行效率和响应速度。在Java中，线程是进程中的一个实体，可以被系统独立调度和分派。Java程序可以通过继承`java.lang.Thread`类或实现`java.lang.Runnable`接口来创建线程。
线程有以下几个特点：
轻量级：
线程相比进程更轻量，创建和销毁的开销较小。
并发性：
一个进程可以包含多个线程，这些线程可以并行或并发地执行不同的任务。
资源共享：
线程之间可以共享进程的资源，如内存空间、文件句柄等。
状态：
Java为线程设定了四种状态：运行、就绪、挂起和结束。
调度：
线程是操作系统进行运算调度的最小单位。
守护线程：
存在守护线程（daemon thread），它是后台线程，当所有非守护线程（工作线程）停止时，守护线程会自动退出，不会阻止JVM进程的退出。